การเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่งเกิดขึ้นคือการปลดปล่อยแม่น้ำและปลดปล่อยปลา
ตามหลักการของนิวอิงแลนด์ หากชายหนุ่มขับรถเข้าไปในที่พักของหญิงสูงวัยและขู่ว่าจะชนบางสิ่ง คุณคาดหวังการตอบโต้: การโต้เถียง การเรียกเจ้าหน้าที่ และการนำชายคนนั้นออกจากสถานที่ในภายหลังแต่ในเช้าวันที่อากาศเย็นสบายในโคลเชสเตอร์ รัฐคอนเนตทิคัต เกิดสิ่งตรงกันข้ามขึ้น ที่นี่ ริมฝั่งของสายน้ำขนาดกลางที่เรียกว่าแม่น้ำ Jeremy Steve Gephard นักชีววิทยาการประมงจากกรมพลังงานและการคุ้มครองสิ่งแวดล้อมคอนเนตทิคัต มาถึงแล้วพร้อมกับ Sally Harold จาก Nature Conservancy และรถขุดตักที่ติดตั้งบนรถแบ็คโฮ พวกเขาสั่งให้คนงานทำลายเขื่อนบนที่ดินของ Nan Wasniewski หัวหน้าเผ่าแยงกี้วัย 84 ปี เมื่อค้อนทุบทะลุพื้นคอนกรีต และน้ำเริ่มไหลไปตามกระแสน้ำอย่างไร้สิ่งกีดขวางเป็นครั้งแรกในรอบเกือบสามศตวรรษ Wasniewski ซึ่งสวมเสื้อกันลมสีฟ้าสดใส ได้แต่ส่ายหัวให้กับภาพที่เห็น เธอขายเขื่อนให้กับเมืองในราคาหนึ่งดอลลาร์ ในทางกลับกัน เธอได้รับโอกาสในการทำให้แม่น้ำกลับมามีชีวิตอีกครั้ง
ทีมรื้อถอนที่แปลกประหลาดของ Gephard, Harold และ Wasniewski เกิดขึ้นในฐานะส่วนหนึ่งของการเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่งเกิดขึ้นเพื่อปลดปล่อยแม่น้ำในอเมริกาจากภัยพิบัติของเขื่อน ในนิวอิงแลนด์ ความพยายามนี้เป็นเรื่องเล็กน้อยและมักมองไม่เห็นในชุมชนขนาดใหญ่ อันที่จริง การต่อสู้ในเขื่อนส่วนใหญ่ที่ดึงดูดความสนใจของสาธารณชนมุ่งเน้นไปที่ทางน้ำขนาดยักษ์ในมหาสมุทรแปซิฟิก เช่น แม่น้ำโคลัมเบียอันยิ่งใหญ่และเขื่อน Grand Coulee ที่ถูกยึดและแย่งชิงปลาแซลมอนในช่วงยุคเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ของงานสาธารณะ
แต่แม่น้ำและปลาที่อาจได้รับความเสียหายมากที่สุดจากเขื่อนมีขนาดพอประมาณและกระจายขึ้นและลงตามชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของอเมริกาเหนือ ในคอนเนตทิคัตแห่งเดียว ที่ฉันดูเขื่อนแตกในแม่น้ำเจเรมี มีเขื่อนมากกว่า 4,000 แห่ง ทั่วนิวอิงแลนด์ที่ใหญ่กว่าและต่อไปยังแคนาดามีมากกว่า 50,000 คน—ไม่มีใครรู้จำนวนที่แน่นอนจริงๆ การจัดเรียงสิ่งกีดขวางแบบ chockablock นี้ไม่ได้ทำลายเพียงสายพันธุ์ที่โดดเด่น เช่น ปลาแซลมอนแอตแลนติกและปลาสเตอร์เจียนเท่านั้น แต่ยังทำลายปลาตัวเล็กๆ ที่สำคัญไม่แพ้กัน เช่น ปลาเฮอริ่งแม่น้ำ ปลาเก๋ง และปลาไหลอเมริกัน ปลาขนาดเล็กเหล่านี้—ซึ่งเป็นสายพันธุ์หลักที่สำคัญต่อห่วงโซ่อาหารในน้ำ—เคยวางไข่ในแม่น้ำชายฝั่งเป็นจำนวนหลายพันล้านตัว ตอนนี้พวกเขาส่วนใหญ่ถูกลบออกจากความทรงจำสมัยใหม่ในภูมิภาคนี้
และส่วนที่เลวร้ายที่สุดคือเขื่อนส่วนใหญ่เหล่านี้ไม่ได้ใช้งานในปัจจุบัน เช่นเดียวกับอวนจับปลาที่ถูกละทิ้ง —“อวนผี”—ที่หลุดออกจากกองเรือที่จม พวกเขาฆ่าและทำให้พิการในนามของเจ้านายที่หายไปนาน
ชีวิตและความตายและการเกิดใหม่ของแม่น้ำ Jeremy นำเสนอประวัติศาสตร์แบบจุลภาคเกี่ยวกับวิธีที่ผู้ตั้งถิ่นฐานในยุคแรก ๆ ทำร้ายทางน้ำที่ทำร้ายผู้อาศัยดั้งเดิมเป็นเวลาหลายพันปี ในสภาพธรรมชาติ Jeremy พูดพล่ามไปทางทิศใต้และทิศตะวันตกเฉียงใต้อย่างไร้สิ่งกีดขวางก่อนที่จะไปรวมกับแม่น้ำ Blackledge เพื่อสร้างแม่น้ำ Salmon ซึ่งจะไหลลงสู่แม่น้ำคอนเนตทิคัตและมหาสมุทรที่อยู่ไกลออกไป ตามชื่อแม่น้ำแซลมอนมีปลาแซลมอนแอตแลนติกจำนวนมากที่กลับมาจากกรีนแลนด์ทุกปีเพื่อวางไข่
ทุกอย่างเริ่มเปลี่ยนไปหลังจาก Martha Carrier บรรพบุรุษที่อยู่ห่างไกลของ Wasniewski ถูกประหารชีวิตในข้อหาใช้เวทมนตร์คาถาในเมือง Salem รัฐแมสซาชูเซตส์ โทมัสสามีผู้สูญเสียของเธอย้ายไปคอนเนตทิคัตพร้อมกับลูก ๆ ของพวกเขาและตั้งร้านค้าบนเจเรมี ลูกหลานของเขาแผ้วถางที่ดินและสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำเพื่อให้พลังงาน เป็นไปได้ว่าโรงโม่จะบดข้าวเป็นแป้งหรือให้โรงเลื่อยเลื่อยไม้ทั้งหมดนั้นให้เป็นฟุตบอร์ด “เราพบซากของเขื่อนเปลไม้เก่า [ดั้งเดิม] อยู่ตรงหัวมุม” Gephard กล่าวพร้อมตะโกนเหนือเสียงของสว่านเจาะขณะที่เขาชี้ไปทางต้นน้ำ
ระยะแรกของการสร้างเขื่อนนี้เกิดขึ้นทั่วชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาเหนือ ซึ่งมักได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลท้องถิ่นที่ต้องการจะควบคุมพื้นที่รกร้างโดยรอบ ตัวอย่างเช่น เมืองเดดแฮม รัฐแมสซาชูเซตส์ ได้มอบที่ดินให้อับราฮัม ชอว์ 24.3 เฮกตาร์ในปี 1637 เพื่อแลกกับการสร้างโรงสีข้าวโพด ในปี ค.ศ. 1680 เมืองแอนโดเวอร์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ได้เสนอไม้และอสังหาริมทรัพย์ฟรีแก่พลเมืองที่จะตั้งโรงเลื่อย โรงโม่ หรือโรงโม่ (สำหรับเตรียมผ้า) บนแม่น้ำชอว์ชีน และเพื่อนำเสนอประเด็นที่น่าขันโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขื่อนในยุคแรกเหล่านี้หลายแห่งถูกโยนข้ามแม่น้ำเพื่อสร้างบ่อน้ำแข็งเพื่อให้บริการแก่อุตสาหกรรมอาหารทะเลที่กำลังขยายตัว และในกระบวนการนี้ก็ได้ฆ่าอาหารทะเลที่ต้องใช้น้ำแข็งทั้งหมด
ในที่สุดการตัดไม้และโม่แป้งก็หายไปจากลำธารและแม่น้ำในมหาสมุทรแอตแลนติก แต่การสร้างเขื่อนยังคงดำเนินต่อไปเมื่อนักอุตสาหกรรมในศตวรรษที่ 19 สร้างโครงสร้างใหม่บนสิ่งก่อสร้างเก่า ที่แม่น้ำ Jeremy เรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ จากยุคนั้นถูกขุดพบเมื่อรถแบ็คโฮเลื่อนค้อนทุบเพื่อทุบส่วนอื่นของเขื่อนออกไป หินและไม้เก่าจะมองเห็นได้ใต้คอนกรีต เป็นส่วนหนึ่งของเขื่อนจากทศวรรษที่ 1830 “มันถูกใช้เพื่อจัดหาไฟฟ้าพลังน้ำเชิงกล และทั้งหมดที่มาพร้อมกับ Slater” Gephard กล่าว
Samuel Slater หรือที่รู้จักในบริเตนใหญ่ในชื่อ “Slater the Traitor” เป็นผู้ขโมยเทคโนโลยีการปั่นด้ายของอังกฤษอันโด่งดังและนำไปยัง Rhode Island ในปลายศตวรรษที่ 18 ที่นั่นเขากลายเป็นคนแรกที่ผสานพลังของแม่น้ำในอเมริกากับเครื่องปั่นด้ายสิ่งทอและผลิตฝ้ายที่ปั่นด้วยกลไก เนื่องจากแม่น้ำนิวอิงแลนด์ไหลไปตามพื้นที่สูงชันและมีน้ำตกจำนวนมาก จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับอุตสาหกรรมที่ต้องการโรงสี ภายในเวลาไม่กี่ปีของการสร้างโรงสีดั้งเดิมของ Slater โรงสีอื่นๆ อีกหลายสิบแห่งก็ผุดขึ้นมาจากทางตอนใต้ของ Maine ไปจนถึง Connecticut ในไม่ช้าโครงสร้างพื้นฐานนี้ก็ถูกใช้เพื่อรองรับอุตสาหกรรมอื่นๆ การกำเนิดของการผสมผสานกระดาษที่เอาชนะผ้าขี้ริ้วเก่าให้กลายเป็นเยื่อกระดาษที่กระตุ้นการพัฒนาของโรงงานกระดาษ และบรรพบุรุษของ Wasniewski อาจยึดเทคโนโลยีการกัดเยื่อกระดาษแบบใหม่นี้บางส่วน พวกเขายกระดับความสูงของเขื่อนเดิมเพื่อสร้าง Norton Mill และเริ่มผลิตกระดาษแข็งหนักสำหรับกระดุม เย็บเล่ม และแท่นรองเท้า และเมื่อไฟฟ้าถูกควบคุมในที่สุดในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 โรงสีก็ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยยิ่งขึ้น: เขื่อนหินหุ้มด้วยคอนกรีต ติดตั้งกังหัน และยกสูงขึ้น 2 เมตร
