เป็นเวลากว่า 70 ปีแล้วที่ไอซ์แลนด์ยังคงล้มเลิกความคิดที่ว่าการเรียนว่ายน้ำภาคบังคับช่วยชีวิตคนได้ แต่นโยบายนี้ไม่ได้กักเก็บน้ำไว้
MOB: ตัวย่อใต้ปุ่มสีแดงบนเรือประมงพาณิชย์เกือบทุกลำ หากกดทับก็หมายความว่าชายคนหนึ่งกำลังล่องลอยอยู่ใน 71 เปอร์เซ็นต์ของโลกที่เรียกว่ามหาสมุทร ในน้ำเย็น แต่ละองศาของอุณหภูมิมหาสมุทรที่ลงทะเบียนในระดับเซลเซียสจะเท่ากับจำนวนนาทีที่มนุษย์โดยเฉลี่ยต้องใช้เวลาในการเข้าถึงภาวะอุณหภูมิต่ำ ข้ามผ่านโรซาการ์ดูร์ พื้นที่ตกปลาที่ค่อนข้างอบอุ่นระหว่างไอซ์แลนด์และนอร์เวย์ ในช่วงต้นเดือนตุลาคม อุณหภูมิของน้ำจะเย็นสบาย 5 ˚C นั่นคือห้านาทีสำหรับคนที่เหยียบน้ำในขณะที่ลูกเรือบนเรือโยนห่วงชูชีพ หมุนเรือ และเตรียมตาข่ายกู้ภัยเพื่อกู้ MOB
ความเชื่อที่ว่าคุณสามารถกลับขึ้นเรือได้ หรือหากใกล้ถึงฝั่งแล้ว เมื่อคุณอยู่ในทะเลเปิดนั้นถือเป็นความเชื่อผิดๆ ไม่ว่าคุณจะว่ายน้ำเป็นหรือไม่ก็ตาม ทะเลที่เย็นยะเยือกมักจะคว้าตัวคุณไว้ไม่ยอมปล่อย อย่างไรก็ตาม ความเชื่อเรื่องศักยภาพในการอยู่รอดนี้ส่งผลกระทบต่อเด็กทุกคน ผู้เสียภาษีทุกคน และทุกเมืองในไอซ์แลนด์ เรื่องราวที่ชาวไอซ์แลนด์หลายคนบอกตัวเองนั้นเรียบง่าย มีไม่กี่คนที่จมน้ำตายในมหาสมุทร (หรือโบนัส หรือที่อื่นใด) หากคุณสอนทุกคนให้ว่ายน้ำ
นอกพื้นที่เมืองเรคยาวิก เมืองและหมู่บ้านในไอซ์แลนด์โดยเฉลี่ยมีเรือ 19 ลำ 1,182 คน ปั๊มน้ำมัน 2 แห่ง โบสถ์ 1 แห่ง และสระว่ายน้ำกลางแจ้ง 1 สระ เช่นเดียวกับผู้ใหญ่คนอื่นๆ ในไอซ์แลนด์ ฉันใช้เวลา 10 ปีในการว่ายน้ำไปมา กลับไปกลับมา ในแอ่งน้ำสูง 25 เมตร ไม่เคยออกไปไหนเลย เมื่อเราจบชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 เราสามารถว่ายน้ำได้ 200 เมตรโดยไม่ต้องใช้เครื่องช่วย ซึ่งเป็นคำจำกัดความของชาวยุโรปในการว่ายน้ำ การเรียนว่ายน้ำภาคบังคับอาจเป็นความคิดที่ดี แต่ไม่ใช่สำหรับการป้องกันการจมน้ำอย่างที่ชาวไอซ์แลนด์ส่วนใหญ่เชื่อ
ตลอดศตวรรษที่ 20 การเข้าร่วมเป็นลูกเรือหมายถึงการลงทะเบียนในอาชีพที่อันตรายที่สุดของไอซ์แลนด์ (เนื่องจากประเทศนี้ไม่มีกองทัพ) มีการรายงานการเสียชีวิตของลูกเรือทางวิทยุสาธารณะ เช่น การสูญเสียทหารราบ ผู้ฟังได้ยินชื่อพร้อมกับที่อยู่บ้านของเหยื่อ สถานภาพการสมรส และจำนวนบุตร ในประเทศที่มีผู้อยู่อาศัยไม่เกิน 335,000 คน โอกาสที่บุคคลใดจะรู้ว่ามีคนจมน้ำตายนั้นค่อนข้างสูง ในวันที่ 17 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2482 ดูเหมือนทุกคนจะได้รับข่าวร้ายมามากพอแล้ว เมื่อเด็ก 6 คนสูญเสียพ่อไป
ก่อนหน้านั้น เรือกลไฟÓlafur 57ทอดสมอนอกเมือง Akranes ซึ่งกัปตัน Bjarni Ólafsson ต้องการไปโบสถ์ ลูกเรือÓlafurและ Ólafsson ซ้อนท้ายเรือบดและมุ่งหน้าเข้าฝั่งเมื่อคลื่นขนาดใหญ่ซัดเรือเล็กของพวกเขาจนล่ม กัปตันและเพื่อนอีกสามคนจมน้ำตายห่างจากแผ่นดินเพียง 300 ครั้งหรือมากกว่านั้น ย้อนกลับไปในตอนนั้น มีเพียงไม่กี่คนที่รู้วิธีว่ายน้ำ รวมถึงกะลาสีเรือด้วย คลื่นร้ายแรงนั้นช่วยกระตุ้นให้เกิดการเปรียบเทียบในสังคมที่มีมหาสมุทรเป็นศูนย์กลาง ครึ่งหนึ่งของประชากรชายถูกกำหนดให้ทำงานบนเรือในช่วงหนึ่งของชีวิต จึงมีการเรียกร้องทั่วประเทศให้ปรับปรุงความปลอดภัยในทะเลและสอนคนรุ่นหลังถึงวิธีการว่ายน้ำ ดูเหมือนเป็นคำตอบเชิงตรรกะ
ในปี 1940 รัฐบาลได้ออกกฎหมายบังคับให้เรียนว่ายน้ำสำหรับนักเรียนเกรด 1 ถึง 10 ชาวเมืองใน Akranes เปิดสระ Bjarnalaug ซึ่งตั้งชื่อตามกัปตันผู้เป็นที่รัก ในวันชาวประมงประจำปีในปี 1944 ทุกคนที่สามารถยกพลั่ว เข็นสาลี่ได้ และปูนผสมร่วมแรงร่วมใจ ณ ไซต์งานก่อสร้างใจกลางเมือง เนื่องจากรัฐบาลท้องถิ่นสามารถจ่ายได้เพียงหนึ่งในสามของค่าใช้จ่าย สมาคมเยาวชนและสตรีจึงรวบรวมเงินที่เหลือ “เมื่อโตขึ้น ที่นี่คือจุดสังเกตของเมือง” Þórólfur Sigurðsson วัย 72 ปี ผู้ซึ่งทั้งเรียนและสอนว่ายน้ำใน Bjarnalaug กล่าว ภาพจากงานเปิดตัวแสดงให้เห็นใบหน้าที่ภาคภูมิใจหลายร้อยคนที่แยกตัวออกจากยุโรปที่บอบช้ำจากสงคราม ซึ่งชุมชนอื่นๆ ส่วนใหญ่กำลังยุ่งอยู่กับการสร้างค่ายทหารและฟื้นฟูโรงพยาบาลที่ถูกทิ้งระเบิด
ในไม่ช้าทุกชุมชน—ทั้งเล็กและใหญ่ รวยและจน—มีสระน้ำสาธารณะที่มีเด็ก ๆ กลับไปกลับมาตั้งแต่เช้าจรดบ่าย บทเรียนว่ายน้ำมีจุดมุ่งหมายไม่เหมือนกับวัตถุประสงค์ซ้ำซากของบางวิชาในโรงเรียน ให้ความสนใจ มิฉะนั้นคุณอาจจมน้ำตายในสักวันหนึ่ง ดังนั้นชาวไอซ์แลนด์จึงเรียนรู้ที่จะว่ายน้ำ และในที่สุดการว่ายน้ำก็กลายเป็นงานอดิเรกทางวัฒนธรรม และสระน้ำก็กลายเป็นสถานที่ชุมนุมของชุมชน ในวัยเด็ก ชาวไอซ์แลนด์เรียนรู้ท่ากายกรรมตามปกติพร้อมกับสิ่งที่เรียกว่า “ท่ากรรเชียง” ซึ่งออกแบบมาเพื่อการเอาชีวิตรอดในระยะไกล และวิธีว่ายน้ำโดยมีคนหมดสติอยู่ในอ้อมแขนของเรา แม้จะมีทั้งหมดนี้ เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ชาวไอซ์แลนด์ยังคงฟังวิทยุด้วยการถอนหายใจและพึมพำว่าhafið gefur, hafið tekur—มหาสมุทรให้ มหาสมุทรก็รับ อัตราการเสียชีวิตของลูกเรือยังคงสูงอย่างต่อเนื่อง: หน่วยงานการเดินเรือไอซ์แลนด์ประเมินว่ามีผู้จมน้ำในทะเล ทะเลสาบ และแม่น้ำทั้งหมด 4,000 คนในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา ผู้ชาย 20 ถึง 50 คนต่อปี มีสุขภาพดีและทำงานหนัก ดูเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตชายฝั่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การศึกษาในปี 1992 พบว่า แม้จะมีการเรียนว่ายน้ำภาคบังคับตั้งแต่ปี 1966 ถึง 1986 อัตราการเสียชีวิตแทบไม่ลดลงเลยในไอซ์แลนด์ จนกระทั่งต้นทศวรรษ 1990 อัตราก็เริ่มลดลงในที่สุด ปี 2008 เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ไอซ์แลนด์ที่ไม่มีเพื่อนร่วมชาติของเราเสียชีวิตในทะเล เย่! ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อัตราการเสียชีวิตอยู่ที่หนึ่งหรือสองครั้งต่อปี หากไม่มีอุบัติเหตุร้ายแรงเกิดขึ้น แม้ว่าจะไม่มีผู้เสียชีวิตในปี 2554 หรือ 2557 แต่จำนวนดังกล่าวเป็นผลมาจากการสอนว่ายน้ำมากน้อยเพียงใด
