เมื่อมันจบลงไม่มีใครอยากจะพูดถึงมัน
การระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ในปี พ.ศ. 2461และ พ.ศ. 2462 เป็นเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจอย่างสุดซึ้ง มันคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 50 ล้านคน และติดเชื้อถึงหนึ่งในสามของประชากรโลก ต่างจากไข้หวัดใหญ่ส่วนใหญ่ โรคนี้เป็นอันตรายถึงชีวิตโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนหนุ่มสาวอายุระหว่าง 20 ถึง 40ปี ซึ่งหมายความว่าเด็กจำนวนมากสูญเสียพ่อแม่หนึ่งคนหรือทั้งคู่ สำหรับแพทย์และนักวิทยาศาสตร์ที่เชื่อว่าพวกเขากำลังเริ่มพิชิตโรคติดเชื้อ การระบาดใหญ่ครั้งนี้เป็นหายนะร้ายแรง หลังจากที่มันจบลงแล้ว ไม่มีใครอยากจะพูดถึงมันเลย แถมยังมีเรื่องอื่นอีกมากมายเกิดขึ้นด้วย
“เมื่อฉันสอนหลักสูตรประวัติศาสตร์ในสหรัฐอเมริกา ฉันบอกนักเรียนว่าปี 1919 เป็นปีที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา” Nancy Tomesศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงจากมหาวิทยาลัย Stony Brook ผู้เขียนเกี่ยวกับการระบาดใหญ่กล่าว
ในปีพ.ศ. 2462 สหรัฐอเมริกายังคงต่อสู้กับโรคระบาดใหญ่ เพิ่งทำสงคราม และขณะนี้อยู่ในภาวะถดถอยอย่างรุนแรง มีการนัดหยุดงานทั่วประเทศ รวมถึงนัดหยุดงานทั่วไปครั้งแรกในซีแอตเทิล ในช่วงRed Summer ของปีนั้น กลุ่มคนผิวขาวได้โจมตีชุมชนคนผิวดำอย่างรุนแรง และชาวอเมริกันผิวสีซึ่งหลายคนเคยรับใช้ประเทศของตนในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและเบื่อหน่ายกับการเป็นพลเมืองที่ไม่เท่าเทียมกันก็ต่อสู้กลับ และท่ามกลางความหวาดกลัวครั้งแรกของ Red Scare กระทรวงยุติธรรมได้ตอบโต้การทิ้งระเบิดของผู้นิยมอนาธิปไตยกับ Palmer Raid
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ดูเหมือนว่าคนอเมริกันจะไม่ต้องการพูดถึงประสบการณ์ของพวกเขาในช่วงการระบาดใหญ่ และเนื่องจากพวกเขาไม่เต็มใจที่จะพูดหรือเขียนเกี่ยวกับการระบาดใหญ่ คนรุ่นต่อๆ ไปจึงไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนี้เสมอไป มันกลายเป็นตามที่นักประวัติศาสตร์ผู้ล่วงลับ Alfred W. Crosby วางไว้ในชื่อหนังสือของเขาในปี 1974ที่ชื่อว่า
อ่านเพิ่มเติม: เมื่อกฎการสวมหน้ากากในการต่อต้านการแพร่ระบาดในปี 1918
โรคระบาดเป็นเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจของแพทย์
บันทึกผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่ปี 1918 ครั้งแรกที่ค่ายทหารสหรัฐในแคนซัสในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2461 ในช่วงปลายฤดูร้อนและต้นฤดูใบไม้ร่วง คลื่นร้ายแรงครั้งที่สองของไข้หวัดใหญ่ได้เกิดขึ้นและทำให้เกิดความหายนะโดยเฉพาะที่แคมป์เดเวนส์ในแมสซาชูเซตส์ ประมาณหนึ่งในสามของ 15,000 คนที่ค่ายติดเชื้อ และ 800 คนเสียชีวิต Victor Vaughan เป็นหนึ่งในแพทย์ที่เห็นการระบาดครั้งนี้ แต่ในหนังสือA Doctor’s Memories ในปี 1926 เขาแทบไม่ได้กล่าวถึงเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญนี้
“ฉันจะไม่เข้าไปในประวัติศาสตร์ของการระบาดของไข้หวัดใหญ่” เขาเขียน “มันล้อมรอบโลก เยี่ยมชมมุมที่ห่างไกลที่สุด สังหารผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่เว้นแม้แต่ทหารหรือพลเรือน และโบกธงสีแดงเมื่อเผชิญกับวิทยาศาสตร์”
ก่อนปี 1918 วอห์นและแพทย์หลายคนมองโลกในแง่ดีอย่างมากเกี่ยวกับความสามารถในการต่อสู้กับโรค แม้ว่าโรคติดเชื้อยังคงมีสัดส่วนการเสียชีวิตในสหรัฐอเมริกามากกว่าในปัจจุบัน แต่ความก้าวหน้าด้านการแพทย์และสุขอนามัยทำให้แพทย์และนักวิทยาศาสตร์มั่นใจว่าวันหนึ่งพวกเขาจะสามารถขจัดภัยคุกคามของโรคเหล่านี้ได้เป็นส่วนใหญ่
การระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง “สำหรับ [วอห์น] เป็นเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจจริงๆ ที่ทำให้เขาตั้งคำถามกับอาชีพของเขา และสิ่งที่เขาคิดว่าเขารู้เกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการแพทย์แผนปัจจุบัน” Nancy Bristowหัวหน้าภาควิชาประวัติศาสตร์ของ University of Puget Sound กล่าวและ ผู้เขียน American Pandemic: The Lost Worlds of the 1918 Influenza Epidemic
ไข้หวัดใหญ่ปี 1918 ก็หายไปจากหนังสือของแพทย์คนอื่นๆ เช่นกัน Hans Zinsser ซึ่งทำงานให้กับกรมแพทย์ทหารบกในช่วงการระบาดใหญ่ ไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ในRats, Lice and Historyหนังสือของเขาในปี 1935 เกี่ยวกับบทบาทของโรคในประวัติศาสตร์
แครอล อาร์. ไบเออร์ลี ผู้เขียน Fever of War: The Influenza Epidemic in the US Armyกล่าวว่า “เหตุผลหนึ่งที่ฉันคิดว่าเราไม่ได้พูดถึงไข้หวัดใหญ่เป็นเวลา 100 ปีแล้วเพราะคนเหล่านี้ไม่ได้พูดถึงในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง “พวกเขาจะพูดว่า ‘เราไม่มีโรคติดต่อมากนัก ยกเว้นไข้หวัด’ และ ‘ค่ายของเราทำได้ดีมาก ยกเว้นการระบาดของไข้หวัดใหญ่’”
อ่านเพิ่มเติม: ทำไมคลื่นลูกที่สองของไข้หวัดใหญ่สเปนปี 1918 ถึงตายได้
มีการเผยแพร่เรื่องราวส่วนตัวไม่กี่เรื่อง
มันไม่ใช่แค่หมอ ไม่มีใครอยากพูดหรือเขียนเกี่ยวกับการใช้ชีวิตผ่านไข้หวัดใหญ่จริงๆ ว่าเป็นอย่างไร เจ. อเล็กซ์ นาวาร์โร ผู้ช่วยผู้อำนวยการศูนย์ประวัติศาสตร์การแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกน และบรรณาธิการบริหารคนหนึ่งกล่าวว่า บทความในหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับโรคระบาดไม่ได้อธิบายเรื่องราวส่วนตัวของผู้เสียชีวิตหรือรอดชีวิต ของการระบาดของโรคไข้หวัดใหญ่ในอเมริกา ค.ศ. 1918-1919: สารานุกรมดิจิทัล .
“มันน่าทึ่งสำหรับฉัน” เขากล่าว “ฉันได้อ่าน… อาจเป็นบทความในหนังสือพิมพ์หลายพันฉบับเกี่ยวกับโรคไข้หวัดใหญ่จากเมืองเหล่านี้ตลอดช่วงการระบาดใหญ่ และฉันสามารถระบุบทความที่โดดเด่นที่พูดถึงโศกนาฏกรรมส่วนตัวของคนทั่วไปได้ เพราะพวกเขาอยู่กันไม่มากนัก ”
Navarro เล่าถึงเรื่องราวในชิคาโกเกี่ยวกับAngelo Padulaชายคนหนึ่งที่ออกไปหาหมอให้ครอบครัวที่ป่วยเป็นไข้หวัดใหญ่ในคืนหนึ่ง การหาและให้การรักษาพยาบาลเป็นเรื่องยากมากสำหรับครอบครัวที่ยากจนเช่นเขา เมื่อพาดูลาหาใครมาช่วยไม่ได้ เขาก็กระโดดลงไปในแม่น้ำชิคาโกและจมน้ำตาย
ตลอดหลายทศวรรษข้างหน้า นักประวัติศาสตร์ที่เขียนเกี่ยวกับปี 1918 มุ่งเน้นไปที่สงครามโลกครั้งที่ 1 มากกว่าเรื่องไข้หวัดใหญ่ แม้ว่าไข้หวัดใหญ่จะมีผลกระทบอย่างมากต่อสงครามก็ตาม เหตุการณ์ที่วุ่นวายในปี 1919 อาจบดบังความบอบช้ำทางจิตใจของโรคระบาดนี้ สิ่งนี้มีผลกระทบไม่เพียง แต่สำหรับบันทึกทางประวัติศาสตร์เท่านั้น แต่ยังมีผลกับผู้ที่รอดชีวิตจากไข้หวัดใหญ่ด้วย
“สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับความบอบช้ำในตอนนี้ก็คือ เมื่อผู้คนต้องทนทุกข์จากประสบการณ์ที่บอบช้ำจริงๆ…โอกาสที่จะพูดคุยผ่านความบอบช้ำทางจิตใจและการได้ยินคุณเล่าเรื่องราวเป็นสิ่งสำคัญมาก” บริสโทว์กล่าว “ดังนั้น การลืมจึงมีผลตามมา ฉันคิดว่า”
